Драйв Астарты - Страница 851

851

– Почему я не успеваю вовремя остановиться?

– Потому, что ты не слушаешь, что тебе говорят, – строго сказала Чубби. – Я трижды внятно сказала тебе: Детка! Хватит!… Так…Хаген, будет неплохо, если ты через час выпихнешь это объевшееся горе поплавать и вообще подвигаться. Но не раньше.

– ОК, Тётя Чубби, – Хаген глянул на часы и кивнул, – ровно через час.

– Видишь, док Мак, как со мной теперь обращаются? – Горестно произнесла Люси. – Я сейчас неминуемо впаду в депрессию… Если только мне не расскажут про Мангароа.

– Мангароа? – Переспросил Мак Лоу. – В смысле, субкоричневый карлик, называемый также «Немезида-бис»?

– Ага, – Люси кивнула, – вторая Немезида, которую открыли киви, и у которой четыре планеты наподобие Марса.

– На самом деле, – сказал он, – про эти спутники известно лишь, что они существенно крупнее нашей Луны, и что у них есть какая-то атмосфера. Это ещё не значит, что они наподобие Марса.

– Наподобие, – уточнила она. – Это в смысле, что на них можно жить, как на Марсе.

– На Марсе – ответил Мак Лоу, – жить нельзя. Можно провести терраформинг и сделать из Марса нечто похожее на Землю. Но вряд ли это произойдет в ближайшем будущем.

– Стоп, Мак! – Воскликнула Фэнг. – На Марсе уже выбран проект обитаемых пузырей, и строительство вот-вот начнется! Поселок планируют заселить в декабре этого года!

– Фэ, ты слегка невнимательна, – молекулярный генетик улыбнулся, вынул из кармана сигару и щелкнул зажигалкой, затем, прикурил и выпустил струйку дыма,

– В чем же Фэ невнимательна, а? – Вмешалась Рибопо. – Ну, Мак, не ты тяни селедку за хвост! Актерская пауза засчитана, классная пауза, но давай, объясняй…

С детского лежбища донесся требовательный писк одного из младенцев.

– Так, – констатировала Чубби. – Кто-то будет шевелить мозгами, а кто-то – сиськами. Пума, притащи, пожалуйста, сюда обоих мелких… Люси поставь какао… Ребята, кто курит, сдвиньтесь, чтобы дым не шел в нашу сторону… Дружище Мак, тебя это тоже касается. Надеюсь, это не собьёт тебя с мысли.

– Ничуть, – ответил он, пересаживаясь. – Объясняю. Мы с такой легкостью привыкаем говорить о поселках на Марсе или на Церере в то время, как речь идет о жизни не на самой планете, а в пузырях. Пока мы оперируем в середине Солнечной системы, это нормально. Мы можем бросать в точки колонизации сотни тонн грузов. Но возьмем периферию с нашими горячо любимыми субкоричневыми карликами – Немезидой, Мангароа, etc. Долететь, как выяснилось, можно, но вот наладить снабжение колонии необходимыми ресурсами… Увы. Нам просто не хватит ресурсов и энергии. И сразу проявляется разница между: «жить в пузыре» и «жить на планете». В первом случае регулярная поддержка с Земли абсолютно необходима, а во втором – есть варианты.

– Если ты так ставишь вопрос, – сказала Фэнг, – то почему бы не полететь туда, где есть подходящие условия и местные ресурсы?

– Сразу к звездам? – Не без иронии уточнил Мак Лоу.

– Да, а что? Звездолет «Daedalus» был разработан «British Interplanetary Society» ещё в 1980-м! Его можно было построить уже тогда, а сейчас это даже не очень дорого!

Мак Лоу поднял глаза, наблюдая за струйкой дыма от сигары, и произнес.

– Полвека в полете до звезд в радиусе 6 световых лет, или век – до звезд в радиусе 16.

– Для людей с «мамонтовым геном» век – не срок, – парировала она.

– ОК. Что ты реально надеешься найти? Планету – близнеца Земли?

– Почему бы и нет? – Сказала Фэнг. – Не совсем близнеца, а что-нибудь типа Марса с азотно-кислородной атмосферой в треть земной по давлению. Вполне реально, ага? Миллиард лет назад Марс и был таким. И там текли нормальные водяные реки…

– Здорово! – Перебил Мак Лоу. – Видимо, все это ещё и обитаемо, а иначе откуда бы взялось столько кислорода?

Фэнг чуть пожала плечами и улыбнулась.

– У экипажа скромные запросы. Им хватит одноклеточных водорослей.

– А сколько, кстати, экипажа? – Спросил он.

– Если ориентироваться на «Daedalus», то четверо плюс два центнера груза.

– И какая у них вероятность выжить при таком раскладе? – Вмешался Рон.

– Мне кажется, что высокая, – ответила она. – Ведь «мамонтовый ген» это не только удлиненная молодость, но и усиленная сопротивляемость организма.

– Просто праздник, – проворчал экс-коммандос. – Как любит говорить Уфти: «убитый вражеский боец – это не только твой вклад в победу, но и сто фунтов свежего мяса».

– Не смешно! – Объявила Рибопо.

– Ну! – Рон кивнул, – Я ему тоже всегда говорю: не смешно, а он не верит. Я вообще-то хотел спросить, что из сетевого флейма о мамонтовом гене для человека – правда, а что вранье. В серьезных популярных источниках было только про опыты с мышками.

– Так, – произнес Мак Лоу. – Начнем с того, что в середине лета ко мне на Никаупара заявились исландские неандертальцы. Колоритные ребята, кстати.

Микеле Карпини удивленно поднял брови.

– Исландские неандертальцы были у тебя в гостях?

– Да. Их интересовали долгоживущие водяные землеройки, которыми уже длительное время занимается Рохо Неи и долгоживущие тупайи, которыми занимаюсь я. Как вы понимаете, интерес касался возможности применения всего этого к человеку. Я это не рассказывал раньше, поскольку я обещал держать в секрете до некого момента.

– До момента рождения человеческих детей с этим геном? – Спросила Чубби.

– Верно, – Мак Лоу кивнул, – эти исландцы упорно хотели какой-то определенности, объявленной от имени науки. Сначала они ездили к доктору Рохо Неи и даже писали пропорции, вроде: 1 год для водяной землеройки равняется 50 лет для человека. Если землеройки с встроенным «мамонтовым геном» дожили до 8 лет и даже не выглядят постаревшими, то человек должен остаться молодым до 400 лет. Рохо выкрутился: он напоил исландцев какао и объяснил, что между землеройкой и человеком огромная разница, и что простая пропорция тут не работает. Другое дело – тупайя, ближайший общий предок всех приматов. А тупайями занимается доктор Мак Лоу, до него всего тысяча миль на запад… Рохо не хотел их расстраивать. И я тоже. Слово за слово, и я согласился провести эксперимент с волонтерами-людьми. Это не составляло особой сложности, но я не решался проявить инициативу…

851